La United States Court of Appeals for the Fifth Circuit decidió el 4 de septiembre de 2026 en banc que la Constitución de Estados Unidos no establece ni un derecho general al agua potable limpia ni un derecho constitucional a recibir información veraz de las autoridades estatales. La decisión confirma el rechazo de las reclamaciones constitucionales presentadas por residentes de Jackson, Misisipi, contra la City of Jackson por presunta contaminación con plomo y comunicación engañosa.
En el caso Sterling v. City of Jackson los demandantes alegaron que las acciones y omisiones municipales habían vulnerado su integridad física y les habían ocultado los riesgos para la salud del agua potable. Un panel anterior del Fifth Circuit había restablecido temporalmente partes de la demanda en 2025; la sentencia en banc ahora anuló esa decisión y restableció el rechazo íntegro de las reclamaciones constitucionales. De este modo, las reclamaciones federales por daños y perjuicios conforme a 42 U.S.C. § 1983 no prosperaron por falta de derechos sustantivos fundamentales que pudieran derivarse directamente de la Constitución.
En su razonamiento jurídico, el tribunal se basó en una interpretación restrictiva del derecho sustantivo al debido proceso previsto en la Fourteenth Amendment. La mayoría consideró que ni un «derecho al agua potable limpia» en general ni un derecho a recibir información oficial precisa tienen un arraigo histórico como libertades profundamente arraigadas y definidas con precisión. El tribunal rechazó ampliar la Due Process Clause a estos ámbitos y señaló la cautela con que se crean nuevos derechos fundamentales no escritos.
La decisión deja expresamente abiertas otras vías: las demandas civiles por daños y perjuicios conforme al derecho estatal, la aplicación administrativa de las normas vigentes y la exigencia de responsabilidades políticas a nivel municipal y estatal siguen estando al alcance de las personas afectadas. Además, aun si se determinara que hubo una vulneración constitucional en casos concretos, la inmunidad cualificada (qualified immunity) podría limitar las reclamaciones contra funcionarios individuales.
El contexto es el prolongado deterioro del suministro de agua en Jackson. La infraestructura obsoleta y los problemas de gestión han provocado reiteradas interrupciones y deficiencias de calidad, lo que dio lugar a investigaciones, programas de rehabilitación y ayudas federales. La sentencia actual del Fifth Circuit no modifica las obligaciones técnicas ni regulatorias de las empresas de agua, pero desplaza las disputas de los argumentos constitucionales de amplio alcance hacia las vías previstas en leyes específicas y el derecho de daños.
La decisión constituye así un precedente importante en la jurisdicción del Fifth Circuit y podría influir en casos de Mississippi y otros lugares en los que los demandantes busquen ampliar el ámbito de protección constitucional.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).