El rover de la NASA Curiosity prepara una nueva campaña de perforación en el objetivo informal Nazca Según el blog de Curiosity, el vehículo regresó unos metros desde el bloque Chiu Chiu y concentra sus investigaciones en una roca cercana con estructuras llamativas en forma de disco y aguja. Una imagen del Mars Hand Lens Imager (MAHLI) del 18 de octubre de 2026 muestra la densa concentración de estas formas; junto con datos de otros instrumentos, sirvió de base para planificar los próximos pasos preparatorios de una posible perforación.
La cuestión central es si se trata de formas cristalinas que crecieron originalmente o de pseudomorfos, en los que se conservó la forma de minerales anteriores, aunque su composición química fuera reemplazada posteriormente. Para estudiarlo, MAHLI toma imágenes llamadas modelos cuantitativos del relieve desde cinco perspectivas ligeramente desplazadas. Además, se duplica el número de niveles de enfoque para alcanzar la máxima resolución posible. A partir de las imágenes combinadas pueden elaborarse modelos tridimensionales precisos del relieve, que aportan indicios sobre el tamaño de los granos y las condiciones de crecimiento.
También está previsto un experimento con la espectroscopia de ruptura inducida por láser de ChemCam . A diferencia de lo habitual, los 150 disparos láser se concentrarán en un solo punto del objetivo cercano Toucan para obtener un perfil de profundidad. Como cada disparo vaporiza una cantidad minúscula de material, el perfil llega a mayor profundidad que una medición estándar de 30 disparos en un punto. Así se podrá comprobar si la composición en el interior de un cristal expuesto difiere de la de su superficie. Las posibles causas van desde cambios en el entorno marciano actual hasta procesos ocurridos durante la formación de los cristales o después de esta. También se utilizarán el Dust Removal Tool para limpiar la superficie y el espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) para analizar los elementos, también directamente en el sitio Nazca.
Estas investigaciones forman parte de la misión Mars Science Laboratory en el cráter Gale, en el monte Sharp. El tamaño, la forma y la composición de los cristales permiten inferir la temperatura, la salinidad y la disponibilidad de fluidos en el momento de su formación, así como los cambios diagenéticos posteriores. El equipo decidirá si realiza la perforación y los análisis posteriores basándose en los modelos 3D y el perfil de profundidad de ChemCam obtenidos ahora. La NASA documenta continuamente los pasos de planificación y las observaciones fechadas en las notas de la misión.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).