El rover marciano Curiosity registró el 7 de octubre de 2026 (Sol 5037) nubes crepusculares de gran altitud sobre el cráter Gale . La secuencia se grabó poco antes del atardecer con la cámara de navegación derecha y muestra las delicadas estructuras nubosas típicas de esta época del año. El equipo de la misión resume las actividades de los soles 5036 a 5042 en una actualización reciente y combina observaciones atmosféricas con el análisis de muestras de roca recientes.
Según el equipo, tras revisar los resultados de laboratorio más recientes, se programó una medición adicional con el instrumento Sample Analysis at Mars (SAM). Para ello se utilizó la cromatografía de gases acoplada a espectrometría de masas, un procedimiento que consume mucha energía y para el cual se reservaron cuatro soles completos en el plan. Al mismo tiempo, los equipos realizaron imágenes de teledetección con Mastcam y ChemCam y examinaron los restos de perforación en el lugar de estudio Basque Lakes. Para el fin de semana siguiente estaba previsto desplazarse hacia las llamativas formaciones cristalinas de la región Chiu Chiu previsto.
Desde el punto de vista científico, el equipo sitúa las observaciones en el ciclo estacional de la atmósfera marciana. Con el comienzo del nuevo año marciano 39, durante el equinoccio de primavera en el hemisferio norte, llega el otoño a la zona del cráter Gale, justo al sur del ecuador. En esta fase son más frecuentes las nubes crepusculares de gran altitud, iluminadas intensamente por la baja posición del Sol. Muchas de las nubes observadas sobre Gale son subvisuales y apenas se distinguen a simple vista o con las cámaras; sin embargo, las nubes documentadas ahora se veían claramente en las imágenes sin procesar de la cámara de navegación.
El informe muestra cómo se entrelazan dos líneas de investigación de la misión: los datos geoquímicos obtenidos in situ del núcleo perforado se combinan con observaciones atmosféricas continuas. Así se pueden integrar indicios de antiguos procesos de deposición y de las condiciones climáticas actuales. La campaña de perforación recién concluida y el desplazamiento previsto siguen este esquema: toma selectiva de muestras, complementada con mediciones remotas y de contacto, para estudiar conjuntamente la geología local y la dinámica estacional.
La actualización del equipo de la misión subraya que Curiosity documenta continuamente la evolución de la atmósfera marciana, además de estudiar la geología. Las nubes registradas durante el sol 5037 señalan el inicio temprano de la actividad nubosa otoñal sobre el cráter Gale y aportan puntos de referencia para el resto de la estación en el nuevo año marciano.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).