Un Tribunal federal de apelaciones anuló el 13 de noviembre de 2026 el recorte de fondos para la construcción de carreteras por el estado de Nueva York . La agencia federal competente había retenido al estado unos 73,5 millones de dólares del año fiscal 2027 porque, a su juicio, había permitido que las licencias de conducir comerciales para conductores extranjeros tuvieran una vigencia demasiado larga. Según el tribunal, las normas federales vigentes en ese momento no respaldaban ese señalamiento.
El proceso se centró en si Nueva York debía haber vinculado la vigencia de ciertos permisos de conducir comerciales a la fecha de vencimiento de los documentos de residencia. La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes Comerciales, la Federal Motor Carrier Safety Administration, sostenía esa postura. El tribunal de apelaciones concluyó que ese requisito no estaba establecido para el período pertinente.
La decisión se refiere a las llamadas licencias de conducir comerciales para no residentes. En determinadas circunstancias, podían expedirse a personas residentes en el extranjero. Según explicó el tribunal, Nueva York exigía al presentar la solicitud una prueba de residencia legal. Al principio, el estado expedía las licencias por cinco años; en las renovaciones, por ocho. La fecha de vencimiento de la licencia no tenía que coincidir con la de los documentos presentados.
La agencia federal inició en julio de 2025 una revisión del programa. Según el tribunal, en una muestra de 200 licencias y permisos de aprendizaje correspondientes encontró 101 casos en los que la licencia tenía una vigencia mayor que los documentos de residencia presentados. En abril de 2026 concluyó que Nueva York no cumplía suficientemente con los requisitos federales. A raíz de ello, retuvo el cuatro por ciento de ciertos fondos federales para carreteras. Nueva York y su Departamento de Vehículos Motorizados impugnaron la decisión.
El tribunal señaló que la propia agencia había reconocido que el texto de la norma pertinente no exigía armonizar las fechas de vencimiento. Tanto la estructura como los antecedentes de las normas respaldaban la interpretación del estado. La agencia no podía deducir ese requisito únicamente del silencio de la norma.
La decisión no significa que una licencia de conducir comercial otorgue un estatus migratorio ni un permiso de trabajo . Un juez que coincidió con el resultado señaló en una opinión separada las normas independientes de normas de inmigración y empleo. Consideró innecesario examinar en detalle los antecedentes legislativos, porque el texto de la norma vigente en aquel momento ya era claro.
El conflicto va más allá de la administración de licencias de conducir individuales: se refiere a los límites dentro de los cuales el Gobierno federal puede condicionar los fondos para el transporte al cumplimiento de sus requisitos. Para Nueva York, también estaban en juego fondos para carreteras y puentes. El tribunal anuló la decisión concreta de la agencia, pero no emitió una declaración general sobre todas las normas posteriores para las licencias de conducir comerciales.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).