El Departamento de Justicia de Estados Unidos (Departamento de Justicia) acusó el 19 de octubre de 2026 a 28 personas residentes en varios lugares de California por presuntos delitos electorales. Al mismo tiempo, solicitó al tribunal federal del Central District of California que, mediante un procedimiento de emergencia, ordene al estado de California y al condado de Los Ángeles que suspendan provisionalmente el procesamiento de las papeletas de voto por correo de personas incluidas en una lista de cotejo nacional. Según el Departamento, más de 20.000 personas inscritas en los registros electorales de California están clasificadas como «probablemente no ciudadanas».
Según los documentos judiciales, se acusa a los imputados de haberse declarado ciudadanos estadounidenses al inscribirse para votar y de haber votado en elecciones federales. El Departamento de Justicia señala que las investigaciones del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos USCIS y Department of Homeland Securitypermitieron identificar los nombres correspondientes. La demanda de emergencia busca que los sobres de devolución y las papeletas de las personas afectadas se aparten y no se cuenten hasta que se aclare su ciudadanía.
Las autoridades de California rechazan esta versión. La secretaria de Estado encargada de las elecciones, Shirley Weber, declaró que el estado solo inscribe a personas con derecho a voto tras realizar sus propias verificaciones y que cumple las normas de procedimiento pertinentes. Algunos plazos y requisitos federales sobre el intercambio de datos son incompatibles con la legislación de California. Representantes federales, entre ellos el alto funcionario del Departamento de Justicia Trent McCotter, justificaron la solicitud de emergencia como una medida para proteger la integridad electoral e invocaron la urgencia ante el día de las elecciones del 3 de noviembre de 2026.
Hay que distinguir dos procesos jurídicos separados: los procedimientos penales contra personas concretas y la disputa civil entre el Gobierno federal y el estado sobre los registros electorales y el tratamiento provisional de las papeletas de voto por correo. En los procesos penales debe probarse en cada caso la declaración engañosa o la conducta electoral de la persona. El proceso civil se refiere a la legalidad del método de cotejo utilizado por el Gobierno federal, la carga de la prueba para clasificar a alguien como «probablemente no ciudadano» y el reparto de competencias entre Washington y los estados en la organización de las elecciones.
Observadores señalan que, en casos de emergencia similares, los tribunales federales se han mostrado hasta ahora cautelosos cuando se les pide intervenir en los procedimientos vigentes poco antes de unas elecciones. No está claro si el tribunal de Los Ángeles accederá a la solicitud. La decisión podría afectar directamente al recuento de votos en California y sentar precedentes en todo el país sobre el uso de datos de cotejo y la protección de los votos emitidos legalmente.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).