La agencia espacial estadounidense NASA describe el 28 de octubre de 2026 cómo su programa University Student Research Challenge la trayectoria del ingeniero Gavin Gardner influyó y contribuyó a la fundación de la empresa de drones AG3 Labs Gardner participó en varios proyectos de USRC cuando era estudiante en Michigan State University y fundó AG3 Labs en 2024 junto con compañeros de equipo. La empresa desarrolla drones de entrenamiento para ejercicios de las fuerzas de seguridad.
El motivo inmediato es un comunicado de la NASA que relata el recorrido de Gardner desde el laboratorio hasta la práctica empresarial. El programa financia equipos de estudiantes y, al mismo tiempo, exige componentes empresariales como planificación presupuestaria, financiación colectiva y la comunicación de contenidos técnicos a un público no especializado. Gardner es citado diciendo que «la mitad del trabajo» es técnica y la otra mitad consiste en vender la idea de forma comprensible. Steven Holz, director del USRC, destaca la doble función del programa: preparar a futuros profesionales y contribuir a la investigación aeronáutica.
En concreto, Gardner participó en dos proyectos: Aerial Intra-city Delivery Electric Drones (AIDED) y Laser Energized Aerial Drone System (LEADS). AIDED probó un concepto de reparto en el que un dron de carga recorre tramos acoplado a un medio de transporte urbano y se recarga allí antes de volar por sí mismo el último tramo. Debido a los obstáculos regulatorios en el ámbito civil, no se convirtió en un modelo de negocio. LEADS buscaba recargar un dron en vuelo de forma inalámbrica mediante un láser; según la NASA, se probó un prototipo en vuelo. Este trabajo permitió establecer contactos con el Glenn Research Center en Cleveland, donde Gardner solicitó prácticas.
De la red estudiantil surgió AG3 Labs en 2024. En el comunicado de la NASA, la empresa muestra una foto de cuatro cofundadores con drones de entrenamiento durante un acto en Camp Grayling en Michigan. Según la empresa, AG3 Labs desarrolla sistemas no tripulados «attritable» para ejercicios realistas. Un registro del sistema federal System for Award Management incluye a la empresa como proveedor registrado. Sin embargo, no hay documentos contractuales definitivos de acceso público que acrediten entregas de gran volumen; por ello, esas afirmaciones deben considerarse declaraciones de la empresa.
La NASA presenta el University Student Research Challenge como un puente entre la investigación académica y la aplicación industrial. El caso de Gardner ilustra cómo el apoyo específico a jóvenes talentos combina competencias técnicas y empresariales. También apunta a los límites de la comercialización en el mercado civil de drones y a oportunidades en entornos de entrenamiento relacionados con la seguridad, donde se necesitan sistemas robustos y rentables. El papel que AG3 Labs pueda desempeñar en futuras adquisiciones de organismos federales o estatales dependerá de que demuestre una mayor madurez operativa y del entorno regulatorio.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).