La agencia espacial estadounidense NASA publicó el 29 de octubre de 2026 la nueva edición de su informe «In-Space Servicing, Assembly and Manufacturing (ISAM) State of Play». El documento, de 368 páginas y elaborado por el Langley Research Center describe el estado actual de la tecnología para el mantenimiento, el ensamblaje y la fabricación en órbita, y se presenta como una obra de consulta y una guía para equipos de misión, agencias públicas y empresas.
El criterio de inclusión es estricto: solo se considera hardware que existe físicamente, ya sea como prototipo terrestre o como demostración probada en vuelo. Las representaciones conceptuales sin una realización tangible se evaluarán en futuras ediciones. Esta delimitación busca impedir que ideas sin compromisos concretos se equiparen con soluciones probadas. Las entradas se clasifican en once áreas funcionales, entre ellas la manipulación robótica, el repostaje, la navegación relativa y el ensamblaje estructural.
Según la NASA, el proyecto comenzó como un marco de referencia común entre centros y se ha convertido en un estándar de la industria. Se afirma que las empresas solicitan activamente que se las incluya y poder consultar el informe. Dale Arney, responsable principal de la cartera de tecnología ISAM en el Langley Research Center, destaca el valor de la imparcialidad. El miembro del equipo John Mulvaney subraya el enfoque colaborativo, con aportaciones de la industria y la investigación que aumentan cada año.
La relevancia práctica es considerable: las capacidades ISAM permiten realizar misiones que van más allá de las arquitecturas clásicas de lanzamiento único, como telescopios espaciales con ópticas más grandes que la cofia de carga útil de los lanzadores actuales, satélites modulares actualizables e infraestructuras duraderas en órbita terrestre y cerca de la Luna. Para los diseñadores de misiones, el informe ofrece un vocabulario y una referencia común de capacidades que facilitan la comparación de interfaces, arquitecturas y adquisiciones.
Además de breves perfiles técnicos, la edición de 2026 incluye información sobre los equipos de desarrollo y las instalaciones. Entre los colaboradores figuran varios centros de la NASA, como el Ames Research Center, el Glenn Research Center, el Marshall Space Flight Center, el Kennedy Space Center y el Johnson Space Center, así como entidades internacionales, siempre que el hardware cumpla los criterios. La publicación señala que no se trata de una previsión de futuro ni de un plan de negocios, sino de un inventario de lo que existe hoy y estará listo para usarse próximamente.
La NASA invita a los especialistas a enviar comentarios para mejorar aún más la exhaustividad y la precisión. El informe se actualiza cada año y puede consultarse en el sitio web de la NASA. Para la industria espacial, aporta transparencia, facilita la cooperación y proporciona a las agencias públicas una base sólida para la regulación y la certificación.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).