La actualidad: la tripulación de cuatro integrantes de NASA- CHAPEA ha cumplido el Johnson Space Center en Houston primer año en su hábitat marciano aislado e impreso en 3D. La salida está prevista para el sábado 31 de octubre, con lo que se espera que la misión análoga, programada para durar 378 días, concluya según lo previsto.
La tripulación está formada por Ross Elder (comandante de la misión), Ellen Ellis (medicina), Matthew Montgomery (ciencia) y James Spicer (ingeniero de vuelo). La tripulación entró en el hábitat de unos 1.700 pies cuadrados Mars Dune Alpha el 19 de octubre de 2025. Desde entonces, sus cuatro integrantes viven y trabajan en condiciones que simulan una misión a Marte: recursos limitados, cultivo de alimentos, horarios estrictos, actividades extravehiculares simuladas con trajes y comunicaciones con el centro de control con un retraso que puede llegar a 45 minutos por trayecto.
La Misión 2 de CHAPEA forma parte del Programa de Investigación Humana de la NASA. Los equipos científicos se preparan para analizar los datos de salud, rendimiento y dinámica de equipo recopilados durante el año. Tras la salida prevista, habrá dos semanas de exámenes de seguimiento y entrevistas estructuradas. Según la dirección del programa, los resultados deberían ayudar a equilibrar mejor las prioridades entre los objetivos de la misión y la carga para la tripulación, así como a desarrollar procedimientos para mitigar los riesgos de las estancias prolongadas.
Según la NASA, se prestará especial atención a las necesidades de asistencia médica y apoyo psicológico en condiciones de aislamiento. También se estudiarán la alimentación, los sistemas de ejercicio y la autonomía operativa, dado que los retrasos en las comunicaciones obligan a tomar más decisiones a bordo. Los datos podrían influir en el tamaño de las tripulaciones, las redundancias para emergencias, las políticas de abastecimiento y los sistemas de asistencia digital.
CHAPEA aporta así una pieza más a la planificación de futuras estancias prolongadas en la Luna y Marte. La primera misión del programa concluyó en 2024; la Misión 2 amplía la base de datos con otro año completo en un entorno controlado. Mientras la tripulación continúa su vida cotidiana en condiciones similares a las de Marte, la NASA se centra en traducir los hallazgos en requisitos concretos para hábitats, trajes espaciales, sistemas de energía y agua, y la planificación de futuras exploraciones más allá de la órbita terrestre baja.
Las declaraciones de la dirección del programa destacan la importancia de contar con un entorno realista: la combinación de un entorno estrictamente controlado con indicadores fisiológicos, psicológicos y de rendimiento exhaustivos debería permitir desarrollar pautas para misiones prolongadas que protejan la salud de las tripulaciones y favorezcan el cumplimiento de los objetivos operativos.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).