La NASA presentó el 19 de octubre de 2026 en el Kennedy Space Center un flujo de trabajo de modelado estandarizado para mejorar los análisis de choque y vibración de cohetes y naves espaciales. El proceso se inició cuando se utilizó un programa comercial en la Dynamic Environments Group en el Launch Services Program Office. El método se aplicó por primera vez durante la certificación de un vehículo de lanzamiento de un proveedor comercial cuyo programa de pruebas incluía ensayos de vibración, pero no de choque. El equipo suplió esa carencia con análisis basados en simulaciones y verificó los datos sobre las condiciones de vuelo.
El núcleo del método es una plantilla estandarizada para el Modelado de elementos finitos. Permite hacer comparaciones hipotéticas, visualizar el comportamiento estructural y responder con fundamento a preguntas complejas, con mucho menos trabajo manual. Según la NASA, este enfoque facilita demostrar que los componentes y las cargas útiles soportan las cargas de choque y vibración que se producen durante el lanzamiento y el ascenso. Además, el análisis aportó información adicional sobre las cargas de choque durante el transporte, más allá de las pruebas de vibración originales.
«Este método computacional ayuda a predecir cómo se comportan los cohetes y las naves espaciales en condiciones extremas antes de construir el hardware, e identifica a tiempo puntos débiles y posibles riesgos de fallo», cita a Brian Beaver, jefe de la Flight Analysis Division de la Launch Services Program Office. El ingeniero aeroespacial Alex Hardt señaló que la herramienta se utiliza en un ámbito de la dinámica en el que hasta ahora se había empleado poco, y que poder visualizar problemas dinámicos poco intuitivos favorece el aprendizaje, la eficiencia y el intercambio de conocimientos en el equipo. Stirling Allen de la Dynamic Environments Group hizo una demostración del programa en las instalaciones.
La NASA señala que, hasta ahora, las estimaciones de las condiciones de choque y vibración se basaban a menudo en reglas prácticas y valores empíricos extrapolados, y dependían en gran medida del criterio de los ingenieros. El nuevo flujo de trabajo busca aumentar la coherencia, la eficiencia y la reproducibilidad, y así respaldar mejor la certificación de sistemas comerciales. En su comunicado, la agencia no identifica al proveedor del vehículo de lanzamiento ni especifica cambios en los requisitos de prueba.
Contexto: los análisis de elementos finitos dividen estructuras complejas en muchos elementos pequeños para simular con precisión cómo responde un cohete o una nave espacial a fuerzas y condiciones definidas. Esto es importante para la seguridad, porque la mayoría de los problemas ya no pueden corregirse después del despegue. El proceso estándar que acaba de establecerse busca acelerar el análisis y mejorar la comparabilidad de futuras evaluaciones.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).