La NASA lanzó el 9 de noviembre de 2026 el Advanced Mid-Power Electric Rocket Challenge . El concurso, abreviado AMPERE, está dirigido a empresas con sede en Estados Unidos y busca desarrollar y probar propulsores de efecto Hall de entre 3 y 7 kilovatios. Según la agencia, los demostradores se probarán en instalaciones de ensayo de la NASA para alcanzar un mayor nivel de madurez de cara a futuras misiones espaciales.
Se ha previsto un premio total de 500.000 dólares. Hasta dos ganadores podrán recibir hasta 250.000 dólares cada uno. Además del premio en metálico, el programa incluye acceso a instalaciones de ensayo y a la experiencia técnica de la NASA a lo largo de varias fases. La inscripción está abierta; el plazo finaliza el 27 de enero de 2027. Solo pueden participar empresas comerciales registradas en Estados Unidos y con sede principal en el país. Los requisitos técnicos detallados, las condiciones de prueba y los criterios de selección figuran en las bases oficiales del concurso.
Propulsores de efecto Hall se consideran una tecnología clave para corregir órbitas y para operaciones satelitales de larga duración, así como para futuras misiones en el espacio cislunar. Frente a los motores químicos, ofrecen un impulso específico mayor y, por tanto, un menor consumo de propelente, pero requieren una amplia validación en condiciones realistas. En este contexto, la NASA señala infraestructuras de ensayo como el Glenn Research Center, donde empresas ya han investigado sistemas de propulsión eléctrica. Por ejemplo, Orbion Space Technology ha trabajado junto con la NASA en las pruebas de sistemas de efecto Hall.
Con AMPERE, la NASA busca fortalecer la cadena de suministro nacional de sistemas de propulsión eléctrica y garantizar la disponibilidad de sistemas de potencia media que las agencias y la industria consideran críticos. El anuncio no incluye compromisos de futuras adquisiciones ni fechas concretas de puesta en servicio; cualquier paso posterior se tramitaría mediante procesos de contratación independientes. El importe limitado de las ayudas indica que probablemente la selección será competitiva y que los costos de certificación hasta obtener un sistema listo para volar podrían superar el premio.
Así, el reto Advanced Mid-Power Electric Rocket representa un paso actual para reunir las capacidades existentes en Estados Unidos en materia de propulsión eléctrica espacial, verificar de forma independiente sus prestaciones y ampliar la base para futuras misiones de la NASA y comerciales.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).