Washington: La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) publicó el 9 de octubre de 2026 la versión final de la Solicitud de propuestas para estaciones comerciales en la órbita terrestre baja. Las empresas pueden presentar sus propuestas hasta el 8 de diciembre de 2026 presentar ofertas; se prevé que los contratos se adjudiquen en primavera de 2027 La convocatoria marca el siguiente paso de la agencia para garantizar una presencia estadounidense permanente en órbita mediante destinos operados por empresas privadas, una vez que finalice la vida útil de la Estación Espacial Internacional (ISS).
La NASA solicita propuestas que abarquen el diseño, la construcción, las pruebas, la certificación y la operación de destinos orbitales comerciales, y que atiendan tanto las necesidades de la agencia como las de otros mercados. Se requieren soluciones integrales en la órbita terrestre baja —incluidos el destino y el transporte— para aplicaciones de vuelos espaciales tripulados, investigación y desarrollo tecnológico.
La convocatoria ahora publicada estuvo precedida este año por dos solicitudes públicas de información en marzo, un borrador de los documentos de contratación en julio y una jornada para el sector con reuniones individuales. En cuanto a la adjudicación, la NASA prevé contratos marco de precio fijo con varios adjudicatarios (entrega indefinida/cantidad indefinida), seguidos de encargos competitivos para el diseño final, las pruebas, la evaluación, la certificación y los servicios. Así, la agencia puede acompañar a dos o más proveedores durante las primeras fases de desarrollo y solicitar servicios específicos en etapas posteriores.
El trasfondo es la transición gradual de la infraestructura gubernamental a los «Commercial Low Earth Orbit Destinations» operados comercialmente. Desde 2021, la NASA ha apoyado varias propuestas del sector mediante Space Act Agreements varios acuerdos con la industria. Al mismo tiempo, los auditores de Government Accountability Office señalaron repetidamente en sus informes que la madurez técnica, la financiación y los plazos podrían limitar el número de proveedores viables en la práctica. La nueva convocatoria aborda estos riesgos al establecer hitos claros, vías de certificación y competencia entre varios proveedores.
Contexto e implicaciones: Para la NASA, la prioridad es garantizar un entorno continuo de investigación y capacitación en órbita, mientras concentra más recursos en misiones más allá de la órbita terrestre. Para la industria, se abre la oportunidad de desarrollar clientes y mercados adicionales, desde la investigación en microgravedad hasta la fabricación en el espacio. En los próximos meses serán decisivos unos planes de negocio sólidos, pruebas técnicas y un calendario creíble para obtener la certificación de vuelos tripulados. Los plazos de la convocatoria establecen un marco ajustado, pero claramente definido.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).