El 28 de septiembre de 2026, la NASA presentó en el Lyndon B. Johnson Space Center en Houston, el Dexterous Robotics Team y el entorno de pruebas iMETRO . El grupo desarrolla hardware y software para robots capaces de realizar tareas con la destreza de las manos humanas, a fin de ayudar a los astronautas con la logística, el mantenimiento y la investigación. El jefe del equipo, Shaun Azimi recalcó que el objetivo no es sustituir a las personas, sino aumentar la seguridad y la eficiencia mediante sistemas fiables en entornos extremos.
El elemento central de los trabajos actuales es el Integrated Mobile Evaluation Testbed for Robotics Operations (iMETRO). La instalación combina software de simulación abierto, gemelos digitales y maquetas físicas de vehículos espaciales y hábitats, además de un área de pruebas al aire libre y varios «robots domésticos» estandarizados. iMETRO permite probar sistemas completos o componentes individuales, aclarar interfaces y validar procedimientos en condiciones realistas. Según la NASA, esto reduce las suposiciones en la colaboración con socios externos, ya que se especifican tareas y condiciones concretas de las misiones.
El equipo se apoya en dos plataformas humanoides conocidas del Johnson Center: Robonaut 2, que durante años realizó demostraciones tecnológicas a bordo de la Estación Espacial Internacional, y Valkyrie, el primer humanoide bípedo de la NASA. El grupo, que ahora cuenta con 16 integrantes, reúne competencias en mecatrónica y software; muchos de sus miembros trabajan en distintas áreas de electrónica, mecánica, simulación y análisis. Además de los programas internos, el equipo colabora con la industria y el sector de investigación, que afrontan requisitos similares para sistemas robustos y teledirigidos. Por ejemplo, un equipo externo utilizó iMETRO para probar un software que permite a un brazo robótico reconocer y accionar de forma segura una escotilla de una nave espacial.
Declaraciones atribuidas: Azimi destacó que una robótica más precisa reduce los riesgos para las personas y, al mismo tiempo, aumenta la productividad. Además, según explicó, iMETRO facilita la coordinación entre proveedores de tecnología y diseñadores de hábitats, porque ambas partes pueden detectar antes qué funciones y características físicas —desde la forma de las manijas hasta la iluminación— son decisivas para el uso de robots.
Para las estancias lunares previstas, bancos de pruebas integrados, digitales y físicos como iMETRO podrían reducir los plazos de desarrollo y los riesgos de integración, además de aumentar la fiabilidad de las tareas repetitivas. Siguen pendientes cuestiones sobre el diseño de las interfaces entre personas y máquinas, para que las tripulaciones puedan supervisar los sistemas de forma intuitiva y hacerse cargo de ellos de inmediato cuando sea necesario. Los proyectos, instalaciones y objetivos mencionados están documentados en el comunicado del Johnson Space Center de la NASA; no se dieron a conocer calendarios operativos ni cifras presupuestarias.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).