El Tribunal Supremo de Estados Unidos celebró el 10 de noviembre una audiencia sobre las facultades del Departamento de Trabajo federal en disputas relacionadas con trabajadores temporales extranjeros. El caso contra la explotación agrícola Sun Valley Orchards plantea si el Departamento puede encargar primero a sus propios jueces administrativos que decidan reclamaciones de dinero por incumplimientos de las condiciones laborales. Al concluir la audiencia, aún no se había emitido un fallo.
El caso afecta a un programa federal de visas y a la relación entre la administración y la justicia independiente. El Tribunal Supremo debe resolver tanto una cuestión constitucional como la interpretación de la ley federal pertinente. En concreto, se trata de Artículo III de la Constitución de Estados Unidos, que regula el poder judicial federal, y de las facultades legales del Departamento de Trabajo.
Sun Valley Orchards, de Nueva Jersey había participado en el programa H-2A Este permite a las explotaciones agrícolas contratar temporalmente a trabajadores extranjeros cuando no hay suficientes trabajadores nacionales cualificados disponibles. Además, el empleo no debe afectar negativamente los salarios ni las condiciones laborales de trabajadores nacionales comparables. Entre otros requisitos, se incluyen normas sobre alojamiento, alimentación y transporte.
Tras investigar la temporada de cosecha de 2015, el Departamento constató infracciones. Entre otras cosas, cuestionó el alojamiento y la falta de acceso a una cocina. Un juez administrativo confirmó en lo esencial la decisión y fijó las sanciones civiles en 211.800 dólares y los salarios pendientes de pago en 344.945,80 dólares. Una instancia administrativa de apelación confirmó la decisión. Después, la explotación acudió a un tribunal federal.
En 2025, un tribunal de apelaciones falló a favor de Sun Valley por motivos constitucionales. Consideró que las reclamaciones eran similares a las de las disputas contractuales tradicionales y que, por tanto, debían presentarse ante un tribunal federal. El Gobierno federal recurrió, y el Tribunal Supremo aceptó el caso el 27 de abril de 2026.
El Departamento sostiene que hacer cumplir las normas del programa afecta a derechos públicos y está vinculado a la competencia del Estado en materia de inmigración, así como a un permiso de trabajo otorgado por el Estado. Sus decisiones podrían someterse posteriormente a revisión judicial. La explotación replica que las reclamaciones de dinero de este tipo afectan a derechos privados y deben ser resueltas por un tribunal federal independiente. También niega que la ley otorgue al Departamento la facultad controvertida para decidir el caso.
Los grupos de interés también advierten de consecuencias que van más allá de este caso. Las organizaciones que protegen a los trabajadores agrícolas alertan de que trasladar este tipo de procedimientos a los tribunales podría dificultar la aplicación de las normas laborales. Quienes apoyan a la explotación, por su parte, señalan la carga que suponen los procedimientos administrativos para las pequeñas empresas y que, incluso si se falla en contra de su postura, el Departamento conservaría otros medios para hacer cumplir las normas. Aún no está claro qué límites establecerá el tribunal.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).