Okaloosa County quiere hundir el histórico transatlántico United States el miércoles 11 de noviembre de 2026, en la golfo de México hundirlo. Según los responsables del proyecto, el pecio se convertiría en el mayor arrecife artificial del mundo. La operación se adelantó un día debido a las condiciones meteorológicas; los últimos preparativos se realizaron en Mobile Bay en Alabama.
Las autoridades competentes han aprobado el proyecto. Según el condado, la iniciativa fue evaluada, entre otros organismos, por el United States Army Corps of Engineers Las condiciones establecen la retirada exhaustiva de posibles contaminantes y una limpieza preparatoria. El hundimiento se realizará sin explosivos y mediante una inundación controlada, para que el barco se pose en posición vertical en el fondo marino. El United States mide 990 pies (unos 302 metros) de eslora.
El arrecife estará ubicado a unas 22 millas náuticas al suroeste de Destin frente a la costa noroeste de Florida. Para el traslado y la operación, se prepararon aberturas en el casco para controlar la entrada de agua. Parte del equipamiento y algunos objetos conmemorativos se recuperarán antes del hundimiento y se exhibirán posteriormente en tierra. La United States Coast Guard establecerá una zona de seguridad temporal durante la operación para mantener alejadas a las embarcaciones.
El plan es polémico. Sus partidarios en el condado de Okaloosa esperan que genere ingresos adicionales gracias al turismo de buceo, la pesca de altura y los servicios complementarios en la costa del golfo. Los críticos, entre ellos grupos ecologistas y de conservación del patrimonio, así como antiguos defensores del barco en Nueva York, ponen en duda que se complete la descontaminación y advierten de riesgos a largo plazo para los hábitats marinos y de la pérdida de un importante monumento de ingeniería. Según los registros judiciales, hasta ahora se ha rechazado una solicitud de emergencia para impedir el hundimiento; aún pueden presentarse otros recursos, pero por el momento no alteran el plan de la operación.
La valoración del proyecto dependerá de los resultados que se obtengan posteriormente. Serán determinantes el cumplimiento de las condiciones ambientales, la evolución ecológica del lugar y el beneficio turístico real para la costa del golfo de Florida. El condado de Okaloosa anuncia que supervisará continuamente el arrecife y señala que los datos recopilados podrían servir de base para futuros proyectos de arrecifes artificiales de gran escala en el golfo de México y otros lugares. Al mismo tiempo, el United States, símbolo de la construcción naval estadounidense de la posguerra, sigue siendo objeto de un debate de fondo entre su conservación y su aprovechamiento.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).