Caltech y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) anunciaron el 28 de octubre de 2026 el nombramiento del exastronauta de la NASA Reid Wiseman como vicepresidente asociado del California Institute of Technology (Caltech) y subdirector del JPL. Wiseman asumirá sus funciones en el JPL, el centro de robótica e investigación del espacio profundo que Caltech opera para la NASA, el 30 de noviembre de 2026. Las instituciones anunciaron el nombramiento en comunicados conjuntos.
Según los antecedentes, Wiseman aporta una combinación de experiencia en vuelos y gestión operativa: comandó la misión de prueba Artemis II y tiene estatus de astronauta emérito desde septiembre de 2026. Durante Artemis II la tripulación recorrió 695.081 millas (aproximadamente 1.118.996 kilómetros) durante un sobrevuelo lunar, según los comunicados. Wiseman también fue jefe de la Oficina de Astronautas entre diciembre de 2020 y noviembre de 2022, y participó como ingeniero de vuelo en la Expedición 41 a la Estación Espacial Internacional en 2014.
Según las descripciones publicadas, las funciones del subdirector incluyen el liderazgo estratégico, la responsabilidad operativa de las actividades del laboratorio, la estrecha colaboración con Caltech en planificación, gestión y cumplimiento normativo, y el ejercicio de la autoridad de gestión del centro para llevar a cabo misiones conforme a los requisitos de la NASA y a las normas federales y estatales pertinentes. Además, Wiseman será el principal enlace para los programas de seguridad nacional del laboratorio.
el presidente de Caltech, Ray Jayawardhana y el director del JPL, Dave Gallagher destacaron en sus declaraciones la experiencia y las cualidades de liderazgo de Wiseman; Gallagher señaló que Wiseman aportará «capacidad adicional» al equipo directivo, mientras que Jayawardhana expresó su expectativa de reforzar la colaboración con la NASA y el JPL en la próxima etapa de la investigación espacial. En el comunicado de la NASA, el administrador Jared Isaacman dijo que Wiseman cuenta con «criterio técnico, experiencia operativa y liderazgo» que podrían impulsar el laboratorio. Todas las citas proceden de los comunicados de la NASA y Caltech del 28 de octubre de 2026.
El nombramiento se produce en el contexto de un JPL que se acerca a su 90.º aniversario y entra al mismo tiempo en un periodo de mayor atención a la gestión de misiones, el cumplimiento normativo y la posible competencia por la operación del centro: Caltech opera actualmente el JPL para la NASA en calidad de contratista, pero en el futuro podrían volver a licitarse los contratos de gestión. La decisión vincula la experiencia práctica en vuelos espaciales tripulados con la dirección de un gran centro de investigación de perfil técnico diverso.
Los hechos aquí expuestos se basan en los comunicados oficiales de la NASA y Caltech; las instituciones correspondientes se reservan los anuncios sobre futuras responsabilidades, iniciativas concretas de programas o cambios posteriores de personal.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).