El antiguo transatlántico SS United States será hundido frente a la costa de Florida el 11 de noviembre de 2026. El propietario, el Condado de Okaloosa, quiere convertir al antiguo poseedor del récord de velocidad en un arrecife artificial. Según informó la agencia de noticias AP, el barco se encontraba frente a la costa a la espera de ser hundido de forma controlada. Al principio no se había confirmado que la operación hubiera concluido.
La fecha se adelantó del 12 al 11 de noviembre porque se pronosticaban fuertes vientos para el día previsto originalmente. El lugar está, según la Woods Hole Oceanographic Institution a unos 41 kilómetros al suroeste de la entrada del puerto de Destin en el golfo de MéxicoEl barco zarpó de Mobile en el estado de Alabama el 9 de noviembre para iniciar su último viaje.
El transatlántico, de unos 302 metros de eslora, representa un capítulo de la historia del transporte estadounidense e internacional. En su viaje inaugural, en 1952, batió el récord de velocidad de la travesía del Atlántico. El United States fue retirado del servicio en 1969, después de que los viajes en avión empezaran a competir cada vez más con el transporte marítimo de pasajeros. Desde 1996, el barco permanecía en Philadelphia.
El Condado de Okaloosa compró el transatlántico en 2024. Antes, la organización propietaria SS United States Conservancy no había logrado encontrar un nuevo amarre adecuado dentro del plazo fijado por un tribunal. La organización había buscado inicialmente conservar el barco a flote y darle un nuevo uso en una instalación portuaria. Según explicó, optó por el proyecto del arrecife como alternativa al desguace.
En febrero de 2025, el transatlántico fue remolcado desde Filadelfia hasta Mobile, donde se preparó para su hundimiento. Según la Woods Hole Oceanographic Institution, se llevaron a cabo extensos trabajos de descontaminación ambiental. La Conservancy explicó que el barco sería llevado al fondo marino mediante una inundación controlada, sin explosivos. Según la organización, se cerraron las zonas consideradas inseguras para los buceadores.
El condado espera atraer a buceadores y beneficiar a la pesca. Los opositores al hundimiento señalaron los posibles riesgos ambientales y defendieron la conservación del barco histórico. La Conservancy planea crear un museo en tierra junto con el condado; allí se expondrán objetos recuperados del barco para recordar la historia del transatlántico.
El pecio proyectado ofrece a los investigadores la oportunidad de observar desde el principio cómo se coloniza una gran estructura artificial. Científicos de la Woods Hole Oceanographic Institution quieren estudiar, según indicaron, los cambios en la química del agua, la actividad microbiana y las comunidades de organismos. Las mediciones tendrán que determinar qué cambios ecológicos se producen realmente.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).