Un helicóptero médico de rescate con cinco personas a bordo cayó al mar el miércoles por la noche cerca de Avalon frente a Santa Catalina Island Dos personas fueron recuperadas sin vida, según las autoridades. Otros dos supervivientes fueron trasladados al continente con heridas. El jueves por la mañana continuaba la búsqueda de una quinta persona.
Los equipos de emergencia recibieron la llamada, según informaron, alrededor de las 19:50, hora local. El accidente se produjo cerca del muelle de Avalon, a aproximadamente una milla de la costa. El helicóptero había despegado poco antes de Pebbly Beach y transportaba a un paciente, según informaciones coincidentes. En el lugar intervinieron unidades del Los Angeles County Fire Department, que las US Coast Guard, el Avalon Fire Department y equipos de buceo del Los Angeles County Sheriff’s Department participaron en las operaciones.
La National Transportation Safety Board abrió una investigación rutinaria. Las autoridades no dieron inicialmente detalles sobre la causa. Según informaciones de prensa, la aeronave era un Eurocopter EC135 y su operador sería REACH Air Medical Services, una empresa de Global Medical Response. Las autoridades no revelaron inicialmente la identidad de las personas afectadas ni detalles sobre el estado del paciente que era trasladado.
La isla Catalina cuenta con una capacidad médica limitada, por lo que son habituales los vuelos de traslado al continente. El accidente se suma a varios siniestros graves de helicóptero ocurridos en California en los últimos años. La investigación en curso determinará qué factores técnicos u organizativos pudieron influir. Entre otros aspectos, se analizarán los restos del aparato, posibles datos de vuelo y comunicaciones por radio, así como las condiciones meteorológicas y operativas en el momento del accidente. Los investigadores evitaron expresamente especular sobre las causas o las responsabilidades.
Según las autoridades, los dos heridos fueron trasladados a hospitales en estado tratable. Al principio, los datos sobre el tipo y la gravedad de las lesiones fueron imprecisos. Los equipos de búsqueda desplegaron embarcaciones, helicópteros y buzos; la US Coast Guard coordinó las operaciones en el mar. Que la búsqueda se convierta en una operación de recuperación, y cuándo, dependerá de las evaluaciones de la situación que están en curso.
El incidente tiene relevancia más allá del contexto de la isla, ya que plantea interrogantes sobre la seguridad de los servicios de rescate aéreo y sus protocolos operativos. Los resultados de las investigaciones de la NTSB suelen publicarse en varias etapas; la elaboración de un informe final puede llevar meses.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).