La Ruta 66 cumplió 100 años. El 11 de noviembre de 1926, la conexión entre Chicago conforme a Los Ángeles recibió oficialmente su número. Para el aniversario, el 11 de noviembre de 2026, algunos visitantes viajaron, entre otros lugares, a Tulsa en Oklahoma, donde empresas locales y visitantes recordaron la historia de la carretera. Así lo informó la cadena de televisión local KJRH.
La antigua carretera federal atravesaba ocho estados y conectaba el Medio Oeste industrial con el oeste de Estados Unidos. Su importancia iba más allá del transporte: el National Park Service la considera un símbolo de importancia nacional de la historia del transporte y de la influencia del automóvil. Por eso, el aniversario se conmemoró a lo largo de la ruta con actividades y exposiciones.
El número 66 no designaba una carretera construida íntegramente desde cero. Más bien, se creó una conexión que integró localidades y tramos de carretera ya existentes en una red de alcance regional. Según el National Park Service, fortaleció la conexión entre el oeste, predominantemente rural, y las regiones densamente pobladas más al este. El tráfico rodado trajo oportunidades económicas para las ciudades y comunidades más pequeñas situadas a lo largo de la ruta.
Durante la Gran Depresión, muchas personas utilizaron la Ruta 66 para viajar hacia el oeste. Muchas abandonaron las zonas de las Grandes Llanuras, celebrado como una Dust Bowl que se conocieron como Dust Bowl, afectadas por graves sequías y tormentas de polvo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la carretera también se utilizó para el transporte militar. Tras la guerra, contribuyó al auge del turismo en automóvil, según explica el National Park Service.
La expansión del sistema de autopistas interestatales cambió la función de la antigua carretera federal. Las vías de larga distancia más rápidas fueron sustituyendo gradualmente su función como conexión para el tráfico de paso. En 1985, la U.S. Highway 66 dejó de formar parte de la red numerada de carreteras federales. Sin embargo, los tramos conservados y las localidades situadas a lo largo de las antiguas rutas siguieron siendo destinos para los viajeros.
Para las comunidades situadas a lo largo de la ruta, el patrimonio histórico también es un recurso económico. Con motivo del aniversario, KJRH informó sobre viajeros de otros estados que hicieron una parada en Tulsa y visitaron comercios locales. Ya en mayo de 2026, la ciudad de Tulsa había señalado inversiones a lo largo de la Ruta 66. Esto muestra el interés del municipio por combinar la identidad histórica con la economía turística; sin embargo, los testimonios de algunos visitantes no permiten determinar el efecto general del aniversario en la economía.
La conservación abarca más que la calzada. Los edificios antiguos, los centros urbanos y los vestigios del tráfico de viajeros cuentan cómo la carretera marcó la vida a lo largo de su recorrido. Por eso, el National Park Service estudió la importancia histórica de la Ruta y las posibilidades de conservarla y difundir su historia. El centenario volvió a poner esta tarea en el centro de la atención pública.
Editora: Celestina Fuentes (artículo elaborado con asistencia de IA).