SpaceX atrapó por primera vez el 14 de noviembre de 2026 una Starship—la etapa superior— con los brazos mecánicos de una torre de lanzamiento, después de un vuelo en órbita terrestre. La nave regresó al lugar de lanzamiento tras unas 22 horas y 14 órbitas alrededor de la Tierra Starbase en el estado de EE. UU. Texas Para la empresa, la recuperación constituye una prueba importante en el camino hacia un sistema de cohetes reutilizable.
El vuelo despegó de Texas el 13 de noviembre. La primera etapa, Super Heavy llamada así, llevó primero la etapa superior al espacio. Sin embargo, no logró regresar a la torre de lanzamiento: según SpacePolicyOnline, el sistema de control la desvió porque no estaba bien posicionada. Cayó en el golfo de México mar. Según el informe, la causa aún se estaba investigando.
Así, no se alcanzó uno de los objetivos del vuelo de prueba. SpaceX quería recuperar por primera vez las dos etapas de una misma misión. La empresa ya había atrapado etapas Super Heavy con los brazos de una torre de lanzamiento. El regreso de la etapa superior tras un vuelo orbital planteaba un desafío distinto: después de permanecer en el espacio, debía volver a entrar en la atmósfera y dirigirse luego a la torre.
Durante el descenso, la nave volvió a encender sus motores, se enderezó y descendió entre los brazos de captura. El escudo térmico la protegió durante la reentrada. Sin embargo, según la agencia de noticias Reuters, esta protección todavía no es completamente reutilizable; SpaceX trabaja en baldosas que requieran la menor cantidad posible de reacondicionamiento entre vuelos.
Durante la misión, la etapa superior desplegó 26 satélites para la red de internet Starlink De este modo, el sistema también tiene una importancia económica directa para SpaceX: la empresa utiliza los lanzamientos de cohetes para ampliar su propia red de satélites. Según SpacePolicyOnline, los satélites Starlink más grandes de este tipo no pueden transportarse con la familia de cohetes Falcon .
El objetivo declarado de SpaceX es contar con un sistema totalmente reutilizable que pueda volver a lanzarse rápidamente. La recuperación exitosa de una etapa superior demuestra que una parte de este concepto es técnicamente posible tras un vuelo orbital. Sin embargo, todavía no demuestra que ambas etapas puedan reutilizarse regularmente y con poco esfuerzo tras un mismo vuelo. Para ello, en particular, el regreso de la primera etapa y el reacondicionamiento de la etapa superior tendrían que realizarse de manera fiable.
También para la agencia espacial estadounidense NASA es importante este desarrollo. Encargó a SpaceX desarrollar una variante de Starship como módulo de alunizaje. Para un vuelo a la Luna, esta versión tendría que repostar en la órbita terrestre. Según SpacePolicyOnline, SpaceX todavía no ha demostrado un repostaje de este tipo con combustible criogénico.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).