Tras dos episodios consecutivos de lluvias torrenciales a finales de octubre y principios de noviembre de 2026, el nivel del embalse Navajo, en la frontera de Nuevo México y Colorado subió rápidamente. Las imágenes satelitales del 20 de septiembre y el 7 de noviembre muestran una clara expansión de la superficie del lago; según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. el nivel subió casi 60 pies, unos 18 metros, durante ese período. El 7 de noviembre, el embalse alcanzó su nivel más alto desde agosto de 2019 y llegó aproximadamente al 108 % de su capacidad promedio para esa fecha, después de que el 20 de septiembre estuviera en torno al 60 % del promedio.
La causa fueron intensos sistemas de baja presión que afectaron al suroeste de EE. UU. del 21 al 23 de octubre y nuevamente a principios de noviembre, con precipitaciones inusualmente abundantes. En muchas cuencas cayeron en pocas semanas entre dos y cuatro veces las cantidades habituales. Como consecuencia, las corrientes de entrada de los ríos San Juan y Piedra, así como de otros cursos de agua que alimentan el embalse Navajo se dispararon. El Oficina de Recuperación había reducido las descargas de la presa Navajo el 16 y 17 de septiembre; aun así, el exceso de precipitaciones posterior aceleró considerablemente el aumento del nivel del embalse.
La situación hidrológica tuvo graves consecuencias locales. En Pagosa Springs, Colorado, cayeron inicialmente 5,05 pulgadas de lluvia, y el río San Juan superó el nivel de inundación grave el 23 de octubre de 2026. Tras nuevas lluvias, el río volvió a crecer con fuerza el 1 de noviembre y se acercó al récord de 1911. Las autoridades ordenaron evacuaciones y los equipos de emergencia rescataron a decenas de personas; calles y edificios quedaron inundados y sufrieron daños. También se reportaron inundaciones en comunidades del suroeste de Colorado, el sureste de Utah, el norte de Arizona y el noroeste de Nuevo México.
Las tormentas aliviaron la sequía a corto plazo. El U.S. Drought Monitor indicó en su evaluación del 3 de noviembre de 2026 una mejora notable en el suroeste y la Gran Cuenca, aunque advirtió que persistían sequías de larga duración en algunas zonas de la región. Los especialistas relacionan las condiciones meteorológicas con un episodio de El Niño en curso y con temperaturas inusualmente cálidas en la superficie del mar, que favorecieron la trayectoria de sistemas húmedos de baja presión en latitudes bajas.
Estos sucesos ponen de relieve las crecientes exigencias en materia de gestión del agua y protección contra inundaciones en una región marcada a la vez por cambios en los patrones de precipitación, una capa de nieve escasa durante el invierno de 2025/26 y limitaciones de infraestructura. En los próximos meses, la evolución de los niveles de agua y las precipitaciones en la cuenca del embalse Navajo seguirá siendo un tema central para las autoridades de Nuevo México y Colorado.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).