Un análisis global publicado el 9 de noviembre de 2026 informa que alrededor de una cuarta parte de los centros de datos en cuencas hidrográficas con estrés hídrico se encuentra allí. Según el análisis, durante al menos un mes al año la demanda supera la cantidad de agua renovable disponible de forma sostenible. El estudio señala que los datos abarcan varios miles de ubicaciones en todo el mundo; sus autores sitúan una gran proporción de las instalaciones en Estados Unidos y advierten de mayores riesgos para la seguridad del suministro y los usuarios locales.
Para Estados Unidos, los autores destacan dos hallazgos: primero, numerosas ubicaciones están en cuencas hidrográficas que ya sufren presión hídrica; segundo, una parte considerable de la huella hídrica total se debe indirectamente a la generación de electricidad, con efectos que varían mucho según la región. Los análisis del United States Geological Survey respaldan el segundo punto al considerar la demanda de energía asociada al agua como un factor clave del consumo total de los grupos de centros de datos.
Las autoridades regionales confirman que aumentan los conflictos por el uso del agua. La Interstate Commission on the Potomac River Basin advirtió en 2025 de que los picos de demanda de agua potable en la región de la capital aumentarían si el crecimiento de los centros de datos continúa sin medidas adicionales de infraestructura y eficiencia. Actualmente, planificadores y proveedores utilizan valores de referencia de índices como WRI Aqueduct para evaluar sistemáticamente los riesgos de las ubicaciones relacionados con el estrés hídrico.
Aumentan las respuestas políticas y regulatorias. Varios estados endurecen los requisitos para otorgar permisos, exigen pruebas fiables de eficiencia hídrica y estudian la obligación de usar agua reciclada o de adaptar estacionalmente las operaciones de refrigeración. Expertos académicos y autoridades del agua recomiendan que los nuevos centros de datos se planifiquen desde el principio teniendo en cuenta los balances hídricos regionales y los escenarios hidrológicos, que se informe con transparencia sobre las extracciones directas y el consumo indirecto de agua asociado a la electricidad utilizada, y que se amplíe de forma específica la infraestructura municipal de abastecimiento.
El estudio también informa de una creciente oposición local y de cambios en los proyectos en las regiones sometidas a mayor presión. Según el análisis, las decisiones de inversión se desplazan hacia lugares donde coinciden la capacidad de la red eléctrica, las energías renovables y la disponibilidad de agua. Entre las opciones de mitigación a corto plazo figuran los sistemas de refrigeración cerrados, el uso de agua regenerada y el desplazamiento de cargas a las horas más frescas del día o a las estaciones más frías. A largo plazo, los autores señalan la importancia de mejorar la eficiencia de las infraestructuras de computación y refrigeración, así como de descarbonizar la matriz eléctrica, lo que puede reducir el consumo indirecto de agua.
Todas las cifras y valoraciones de este informe se basan en el análisis global publicado en 2026 sobre la distribución de los centros de datos, así como en evaluaciones complementarias del United States Geological Survey y de las autoridades regionales del agua. Las atribuciones corresponden expresamente al momento de publicación respectivo.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).