El Tribunal Supremo aceptó el 1 de octubre de 2026 la apelación de una comunidad religiosa católica de Kentucky y determinará si la prohibición municipal de construir un santuario mariano en un terreno residencial infringe la Religious Land Use and Institutionalized Persons Act (RLUIPA). El caso involucra a las Missionaries of Saint John the Baptist en Park Hills, que quieren construir un santuario al aire libre en un terreno colindante con su iglesia y zonificado como residencial.
El caso se origina en un fallo del Kentucky Supreme Court de diciembre de 2025, que confirmó la prohibición de la construcción. Entre otros argumentos, el tribunal aludió a las normas municipales de construcción y uso del suelo, al tráfico en las calles residenciales y a la posibilidad de construir el santuario en otro lugar. La orden religiosa considera que esto supone una carga inadmisible para el ejercicio de su religión en virtud de RLUIPA y, en la primavera de 2026, presentó una solicitud de admisión a trámite (certiorari) ante el Supreme Court.
La interpretación de RLUIPA ocupa un lugar central en el procedimiento que se avecina. La parte demandante sostiene que la denegación reiterada del permiso constituye una carga sustancial para la práctica religiosa, que la legislación federal solo permite por razones imperiosas y cuando se emplea el medio menos restrictivo. La parte contraria y la decisión estatal anterior subrayan que las normas municipales son generales y neutrales, y responden a objetivos legítimos, como regular el ruido y el tráfico; por tanto, son compatibles con RLUIPA.
Autoridades estatales han intervenido: Kentucky Attorney General Russell Coleman respaldó a la orden religiosa en la primavera de 2026 con un escrito amicus y destacó la importancia nacional del caso. Desde hace años, RLUIPA, promulgada en 2000, se aplica de distintas maneras; todavía no existe una decisión rectora del Supreme Court que precise su interpretación en un caso como este.
Según la propia orden, los Missionaries of Saint John the Baptist solicitaron un permiso para construir un pequeño santuario detrás de la iglesia Our Lady of Lourdes y los vecinos se opusieron porque el terreno está en una zona residencial. Tras la confirmación de la prohibición por parte del Kentucky Supreme Court, la orden religiosa presentó un recurso; ahora, el Supreme Court ha incluido el caso en su calendario. Se espera que la vista oral tenga lugar en los próximos meses y que el fallo se emita durante el año judicial en curso. Una decisión favorable a la orden religiosa podría limitar las normas municipales de construcción y uso del suelo a la luz de RLUIPA. Si se confirma la línea adoptada hasta ahora, se reforzaría el margen de maniobra de los municipios para regular el tráfico y los usos en los barrios residenciales.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).