El 13 de noviembre de 2026, un petrolero embistió en Nueva Orleans un crucero fluvial que estaba amarrado. La American Heritage se escoró tras la colisión en el Misisipi Según la ciudad, se había localizado a las cerca de 180 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación. 32 personas fueron trasladadas a hospitales; las autoridades indicaron que nadie se encontraba en estado crítico.
El petrolero Atlantic Asphalt alcanzó el barco hacia las 12:30, hora local, según el puerto de Nueva Orleans. El American Heritage, operado por American Cruise Lines había atracado unas dos horas antes. Los pasajeros estaban desembarcando. Según un comunicado inicial del puerto, en el momento de la colisión había unas 129 personas a bordo, entre pasajeros y tripulantes.
Los equipos de rescate sacaron a personas del agua. La alcaldesa Helena Moreno informó más tarde en una rueda de prensa de que se había localizado a todas las personas a bordo. Un portavoz de la ciudad confirmó que el crucero fluvial había volcado de lado en el agua.
Al principio no se había determinado de forma concluyente la causa de la colisión. Representantes de las autoridades dijeron que, al parecer, el petrolero había perdido el control. Esta evaluación preliminar no constituye una conclusión definitiva sobre por qué el barco chocó contra el crucero fluvial amarrado junto a la orilla. Cuando se publicaron los primeros informes, la investigación seguía en curso.
El accidente ocurrió en un tramo del Mississippi por el que transitan tanto barcos de carga como de pasajeros. En las labores de rescate, era fundamental poner a salvo a las personas del barco dañado y del río. La información posterior de que se había localizado a todas las personas a bordo sustituyó el recuento inicialmente incompleto durante el operativo.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte NTSB ya ha investigado otros accidentes marítimos en la zona de Nueva Orleans. En abril de 2022 publicó sus conclusiones sobre la causa de un accidente en el que un petrolero había encallado y dañado las estructuras de protección de unas tomas de agua. La agencia atribuyó aquel accidente a la decisión de adelantar a otra embarcación en una gran curva del río durante una crecida. Esta conclusión se refiere expresamente al caso anterior, no a la colisión del 13 de noviembre de 2026.
La Guardia Costera también intervino tras una colisión en el bajo Mississippi en abril de 2025. En aquel caso estuvieron implicados un petrolero y un convoy de remolque; una barcaza se hundió. La agencia informó que se estaba investigando la causa. Ambos incidentes anteriores muestran que las colisiones de barcos en el río pueden tener distintas circunstancias y consecuencias. No permiten deducir la causa del accidente más reciente.
Para comprender el caso actual, siguen sin esclarecerse, en particular, las circunstancias concretas de la pérdida de control y los daños sufridos por los barcos implicados. La cifra de personas hospitalizadas corresponde al balance comunicado por las autoridades tras el operativo y, por sí sola, no permite determinar la gravedad de cada lesión.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).