El telepredicador estadounidense Jim Bakker murió el lunes 5 de octubre de 2026, a los 86 años. Así lo confirmó su esposa, Lori Bakker en un comunicado de la familia. Por el momento, no se dieron a conocer la causa de la muerte ni el lugar exacto del fallecimiento. Bakker vivía últimamente cerca de Branson, Misuri, y durante años presentó The Jim Bakker Show.
En la década de 1970, Bakker alcanzó la fama junto con su entonces esposa, Tammy Faye a través del PTL Club (Praise the Lord Club). Del programa de televisión diario surgió una amplia operación mediática y de recaudación de fondos que, en la década de 1980, dio lugar al complejo cristiano de ocio y vacaciones Heritage USA en Fort Mill, Carolina del Sur, que atrajo a millones de visitantes y simbolizó el auge de un teleevangelismo comercializado que combinaba la labor de la iglesia, el entretenimiento y la recaudación de fondos.
El rápido ascenso terminó en la segunda mitad de la década de 1980. Tras una aventura extramatrimonial, se inició una investigación por delitos financieros. En 1988, Bakker fue acusado de fraude postal y electrónico, así como de conspiración; en 1989, un tribunal federal lo condenó. Pasó varios años en prisión y salió en libertad condicional en 1994. El caso marcó el debate sobre la transparencia y la rendición de cuentas de las organizaciones religiosas en Estados Unidos, y dio lugar a un mayor escrutinio público y oficial de las grandes entidades de recaudación de fondos.
Tras su liberación, Bakker regresó gradualmente a la televisión. En The Jim Bakker Show combinaba sermones, entrevistas y publicidad de productos. Su trabajo posterior en los medios siguió siendo polémico, entre otras cosas por las afirmaciones exageradas o engañosas sobre la salud de los productos que promocionaba. Las autoridades reguladoras y las organizaciones de defensa del consumidor tomaron medidas en repetidas ocasiones; algunos casos terminaron en acuerdos y compromisos de desistimiento. Bakker rechazaba habitualmente las críticas y presentaba su programa como un servicio para abordar cuestiones de fe y de la vida cotidiana.
Bakker fue considerado un pionero de un formato que difundió contenidos religiosos a gran escala a través de la televisión por cable y satélite y que influyó en los debates político-culturales de la década de 1980. Al mismo tiempo, su trayectoria ilustra los riesgos de mezclar la labor pastoral, el entretenimiento y los intereses comerciales. La familia aún no ha informado sobre la causa de la muerte; se esperan más detalles cuando las autoridades oficiales o sus familiares publiquen nueva información.
Editora: Mira Cadena (artículo elaborado con asistencia de IA).