La expresión «Me Decade» fue acuñada, según consta, por Tom Wolfe en el ensayo «The ‘Me’ Decade and the Third Great Awakening», publicado el 23 de agosto de 1976 en New York Magazine Wolfe resumió así una crítica extendida en aquel momento: en ciertos sectores del debate, la década de 1970 se consideraba una época de mayor ensimismamiento y búsqueda personal. Esta referencia histórica está documentada y ha sido confirmada en varias ocasiones por la bibliografía secundaria y los archivos de revistas (23 de agosto de 1976).
La cuestión de si esto permite deducir una «epidemia» de narcisismo duradera y mensurable en la población estadounidense sigue siendo objeto de investigación actual y no puede describirse mediante una tendencia sencilla. Estudios transversales y metaanálisis más amplios y revisados por pares ofrecen un panorama complejo: algunos trabajos documentan aumentos en las puntuaciones de Narcissistic Personality Inventory (NPI) en determinados periodos hasta bien entrada la década de 2000; otros análisis señalan estancamiento o incluso descensos tras la crisis financiera de 2008. Para los años hasta al menos 2016, los investigadores no pudieron demostrar un aumento uniforme e ininterrumpido; metaanálisis más recientes analizan resultados heterogéneos y limitaciones metodológicas.
La evidencia científica exige hacer distinciones: los instrumentos de medición (por ejemplo, distintas versiones del NPI), las muestras (muestras de estudiantes frente a muestras de población general), la composición étnica de las muestras y los contextos socioeconómicos influyen considerablemente en los resultados. Por ello, algunos autores consideran que se trata más bien de cambios cíclicos, en los que las crisis económicas, las transformaciones culturales y los avances de los medios de comunicación refuerzan o atenúan temporalmente el egocentrismo. Otros destacan que los debates culturales —por ejemplo, sobre las redes sociales, cultura de los influencers o individualización—agudizan la percepción pública del narcisismo, sin que ello implique necesariamente un aumento uniforme en los indicadores psicométricos.
Está documentada la caracterización histórica de la década de 1970 como la «Me Decade» (23 de agosto de 1976). La afirmación de que el narcisismo nacional ha aumentado de forma progresiva no está respaldada de manera uniforme por la literatura empírica actual; en lugar de una tendencia lineal, los resultados son matizados y, en parte, contradictorios. Para llegar a conclusiones claras se necesitan más estudios de largo plazo, representativos de la población, que utilicen instrumentos de medición comparables y tengan en cuenta de forma transparente las variables sociodemográficas.
Redactor: Phillipe Schmidt-Araguin (artículo elaborado con asistencia de IA).