El Gobierno federal de Estados Unidos prorrogó por otros 90 días la exención de una norma clave para el transporte de mercancías entre puertos estadounidenses. Según informó la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, la prórroga entrará en vigor el 16 de noviembre. De este modo, los buques extranjeros podrán seguir siendo autorizados para determinados transportes, siempre que las autoridades aprueben cada viaje.
La decisión afecta a la Ley Jones, que protege el tráfico marítimo nacional de la competencia extranjera. El Departamento de Seguridad Nacional aprobó la tercera prórroga a petición del Departamento de Guerra. Según la Oficina de Aduanas, las mercancías contempladas deberán cargarse a más tardar el 14 de febrero de 2027 a las 23:59, hora de la costa este de Estados Unidos. La exención vigente hasta ahora expiraba el 15 de noviembre de 2026.
Presidente de Estados Unidos Donald Trump había introducido la exención en marzo de 2026. Según la agencia de noticias Reuters, su objetivo era facilitar el transporte ante el aumento de los precios del petróleo y los combustibles. Reuters informó que en agosto la exención general se sustituyó por una evaluación de cada viaje; la prórroga más reciente no modifica ese criterio.
En general, la Ley Jones establece, según la Administración Marítima, que las mercancías transportadas entre puntos de Estados Unidos deben viajar en buques construidos en el país, propiedad de estadounidenses y autorizados para el tráfico costero. La disposición forma parte de la Ley de Marina Mercante de 1920. Su objetivo es garantizar un mercado protegido para la navegación nacional.
Quien planifique un viaje bajo bandera extranjera debe indicar con antelación, entre otros datos, el buque, la carga, los puertos y el periodo del viaje, además de justificar por qué el transporte responde al interés de la defensa nacional. A continuación, la Administración Marítima comprueba si hay un buque estadounidense adecuado disponible. El Departamento de Guerra decide luego sobre cada viaje. También se exige presentar información sobre el transporte una vez finalizado.
Detrás de la disputa hay intereses económicos contrapuestos. Una mayor variedad de buques puede ampliar las opciones de transporte de productos energéticos. Sin embargo, esto no demuestra en qué medida la exención repercute realmente en los precios. La experta en energía Shuting Pomerleau, del American Action Forum considera, según la revista especializada Seatrade Maritime, que se reducirían los costos del transporte marítimo de productos derivados del petróleo; su estimación no puede equipararse directamente a una reducción equivalente en los precios de las gasolineras.
La American Maritime Partnership, una asociación de intereses del sector marítimo estadounidense, advierte que una exención más prolongada podría obstaculizar la reconstrucción del sector marítimo nacional. La asociación sigue reclamando un examen estricto de cada caso para evitar que los buques y trabajadores estadounidenses sean desplazados en viajes comerciales ordinarios.
La prórroga no suspende la ley de forma permanente. Más bien, aplaza la cuestión de cuánto tiempo quiere mantener el Gobierno federal la apertura temporal del mercado protegido. Además de los requisitos vigentes de la Ley Jones, cada exención autorizada sigue sujeta al procedimiento administrativo y a sus plazos.
Redactor: Daniel Mayer (artículo elaborado con asistencia de IA).