La NASA anunció que Voyager 1 superará el 18 de noviembre de 2026 la distancia de un día luz del Sol Esto equivale a unos 25.900 millones de kilómetros o aproximadamente 16.100 millones de millas. La fecha llegará 49 años después del lanzamiento de la sonda, el 5 de septiembre de 1977. Que un objeto construido por seres humanos alcance por primera vez esta distancia del Sol se considera un hito simbólico en la exploración espacial.
El término «un día luz» designa la distancia que recorre la luz en 24 horas. En la práctica, esto significa que las señales de radio enviadas desde la Tierra tardan aproximadamente un día en cada sentido; por tanto, las respuestas llegan como pronto dos días después de enviarse la señal. Ya ahora, la Deep Space Network sigue la sonda con antenas de gran tamaño, incluida la estación de Canberra. Según la NASA, la última detección de Voyager 1 se produjo a algo más de 25.800 millones de kilómetros de distancia; las pequeñas variaciones se deben a la geometría cambiante de la Tierra, el Sol y la sonda espacial.
Voyager 1 entró en el espacio interestelar tras atravesar la heliosfera en 2012 y sigue enviando datos de medición desde un entorno que está más allá de la influencia directa del viento solar. El enfoque científico está en los datos de partículas y campos, que aportan información sobre el medio interestelar. Ante la disminución de las reservas de energía, el equipo de la misión en el Jet Propulsion Laboratory está apagando sistemas gradualmente para mantener las operaciones científicas el mayor tiempo posible. La NASA informó a finales de octubre de una breve interrupción de las comunicaciones, que fue resuelta; se aplicaron medidas de ahorro de energía y diagnóstico para estabilizar la conexión.
La sonda también ocupa un lugar histórico: Voyager 1 marcó la exploración de los planetas exteriores en la década de 1980. Antes de dirigirse al espacio interestelar, envió imágenes cercanas de Júpiter y Saturno y sus lunas. A bordo también se encuentra el Golden Record con saludos, música, imágenes y sonidos de la Tierra, como mensaje simbólico para posibles halladores extraterrestres.
La NASA subraya que Voyager 1 seguirá enviando datos mientras lo permitan el suministro eléctrico y la red de comunicaciones. La distancia que está por alcanzar cambia sobre todo la planificación de las operaciones y los tiempos de respuesta, pero no la orientación general de la misión. Para el público general, el umbral de un día luz ayuda a comprender mejor las distancias del sistema solar exterior y marca otro paso de la tecnología humana hacia el espacio interestelar.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).