La NASA confirma que sus dos sondas gemelas Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (abreviado ESCAPADE) ya están de camino a Marte, tras realizar sendos sobrevuelos controlados de la Tierra el 7 y el 9 de noviembre de 2026, respectivamente. En ambas maniobras, los controladores de la misión combinaron la gravedad terrestre con un encendido de motores de unos nueve minutos (Inyección transmarciana), que situó las sondas en una trayectoria de transferencia interplanetaria. La primera sonda completó su sobrevuelo cercano con el fin del encendido de motores el 7 de noviembre de 2026; la segunda concluyó la maniobra correspondiente el 9 de noviembre de 2026. Todas las horas y fechas indicadas corresponden a días del calendario (7 de noviembre de 2026; 9 de noviembre de 2026).
La misión se lanzó el 13 de noviembre de 2025 desde el Cape Canaveral Space Force Station . Tras el lanzamiento, ambas sondas realizaron una prolongada fase de «loiter» alrededor del Punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol. Desde allí, en noviembre de 2026 iniciaron el regreso hacia las proximidades de la Tierra para obtener el impulso necesario para la transferencia a Marte mediante maniobras que combinaron la gravedad y el encendido de motores. Según el plan de misión publicado hasta la fecha, las maniobras de inserción en la órbita de Marte tendrán lugar el 7 y el 9 de septiembre de 2027.
El objetivo de ESCAPADE es estudiar la interacción del viento solar con el entorno de Marte y cuantificar la contribución de esa interacción a la pérdida atmosférica del planeta. Las dos sondas realizarán mediciones en formación sobre la dinámica de partículas y la interacción del plasma, que permitirán extraer conclusiones sobre la pérdida atmosférica a largo plazo. El Space Sciences Laboratory de la University of California, Berkeley dirige la misión; entre sus socios se encuentran el Goddard Space Flight Center y la empresa Advanced Space, que contribuyó al desarrollo del novedoso concepto de trayectoria.
Los datos aquí expuestos se basan en la información de prensa más reciente de la NASA, la página del proyecto del Space Sciences Laboratory y la información del socio responsable de la trayectoria, Advanced Space. La dirección de la misión aún no ha divulgado detalles sobre el consumo de combustible, los valores exactos de delta-v ni otras mediciones técnicas. Según las entidades participantes, la exitosa combinación de un sobrevuelo controlado de la Tierra y un encendido de motores constituye un nuevo enfoque para flexibilizar las ventanas de lanzamiento de misiones a Marte.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).