La NASA el 29 de octubre de 2026 lanzó una iniciativa participativa para su misión a Titán- Dragonfly . Las personas interesadas pueden enviar su nombre para incluirlo en un microchip que viajará a bordo del helicóptero Dragonfly. El plazo de inscripción vence el 15 de enero de 2027 a las 23:59, hora estándar del Este; quienes participen recibirán una tarjeta de embarque digital como confirmación. El lanzamiento de la misión está previsto para 2028 y su llegada a Titán, luna de Saturno, para 2034.
Dragonfly se está ensamblando y sometiendo a pruebas en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL), en Laurel, Maryland. El laboratorio, contratado por la NASA, dirige la misión; la investigadora principal (Principal Investigator) es Elizabeth Turtle. Tras llegar a Titán, el vehículo volador explorará varios lugares de la superficie y distintos entornos, y buscará indicios de química prebiótica. El objetivo es comprender los ingredientes y las condiciones que podrían favorecer la vida.
Según la NASA, se trata de la primera misión científica con rotor que explora desde el aire la superficie de otro mundo. El concepto aprovecha la densa atmósfera y la baja gravedad de Titán para permitir vuelos cortos repetidos. La sonda se dirigirá, entre otros lugares, a campos de dunas, posibles antiguos sitios de impacto y regiones con depósitos ricos en materia orgánica. Está previsto que realice mediciones de composición, clima, características de la superficie y entorno de radiación.
Dragonfly es la cuarta misión del New Frontiers Program de la NASA. El programa está gestionado por la Science Mission Directorate desde el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama. La misión reúne avances en tecnología aeroespacial, navegación, suministro de energía e instrumentación. La carga científica incluye espectrómetros y cámaras que documentarán la diversidad química de Titán.
La campaña de nombres, que acaba de lanzarse, es una forma voluntaria y simbólica de participación ciudadana y no influye en la planificación de la misión ni en las prioridades científicas. Se desarrolla mientras continúan los trabajos de integración y pruebas. El calendario, con lanzamiento en 2028 y llegada en 2034, coincide con los planes comunicados actualmente por la NASA y sigue sujeto a factores técnicos y programáticos.
Titán es la luna más grande de Saturno y tiene una densa atmósfera, además de ríos y lagos de hidrocarburos líquidos. Debido a su compleja química orgánica, se considera uno de los lugares más interesantes del sistema solar para estudiar precursores químicos de la vida.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).