La NASA invita al público a enviar su nombre en un microchip a la misión Dragonfly para que viaje. La sonda voladora propulsada por rotores despegará en 2028 y llegará a la luna de Saturno Titán en 2034. Los nombres pueden enviarse hasta el 15 de enero de 2027 a las 23:59, hora estándar del Este. La iniciativa forma parte de una misión científica planificada desde hace mucho tiempo y tiene carácter simbólico; no modifica el perfil de la misión.
Dragonfly se está ensamblando y sometiendo a pruebas en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland, ensamblada. El proyecto está dirigido por la NASA; el investigador principal es Elizabeth Turtle. Dragonfly forma parte del New Frontiers-Programm de la agencia, administrado por el Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.
Tras llegar a Titán, la sonda deberá despegar y aterrizar repetidamente en distintos lugares. El objetivo es estudiar diferentes entornos desde el aire y sobre el terreno, y buscar indicios de química prebiótica; es decir, procesos químicos que pueden preceder a la aparición de la vida biológica. Titán se considera un destino especialmente prometedor para estas investigaciones por su densa atmósfera, sus lagos y ríos de hidrocarburos líquidos, sus extensos campos de dunas y sus materiales ricos en materia orgánica.
La NASA destaca el carácter singular de este enfoque: Dragonfly sería la primera misión científica que explora sistemáticamente la superficie de otro cuerpo celeste con una sonda voladora propulsada por rotores. «La misión Dragonfly de la NASA entusiasmará», dijo Nicky Fox, quien, como administradora asociada, dirige la dirección científica en la NASA-Hauptquartier in Washington . Al mismo tiempo, la agencia señala que los hallazgos científicos solo se conocerán cuando se disponga de los datos de medición; por ello, las afirmaciones sobre posibles descubrimientos son expectativas preliminares.
Con esta campaña de nombres, la NASA retoma iniciativas anteriores en las que listas de nombres en microchips viajaron a bordo de sondas espaciales. La invitación actual está dirigida a personas interesadas de todo el mundo. Además del plazo, la agencia señala los principales datos: la sonda se ensambla en Laurel, Maryland; el lanzamiento está previsto para 2028 y la llegada, para 2034. El desarrollo posterior de la misión dependerá de la tecnología, la trayectoria de vuelo y las condiciones en Titán; los ajustes de calendario no son inusuales en proyectos interplanetarios complejos.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).