La NASA publicó el 23 de octubre de 2026 el concepto de misión para Artemis 3 precisó. Según lo previsto, en 2027 una misión de prueba de unos 14 días en órbita terrestre baja ensayará la coordinación entre Orion y módulos lunares comerciales, antes de que en 2028 astronautas vuelvan a aterrizar cerca del polo sur de la Luna por primera vez en el programa. Para Artemis 3, los astronautas Randy Bresnik, Frank Rubio y Andre Douglas, así como el astronauta de la ESA Luca Parmitano han sido designados.
El plan contempla tres lanzamientos en tres cohetes de carga pesada en un breve lapso. Primero, Blue Origin pondrá en órbita terrestre circular un vehículo de prueba de su Blue Moon Mark 2 a unos 440 kilómetros de altura. Poco después, la cápsula espacial Orion despegará a bordo del Space Launch System desde el Kennedy Space Center en Florida. Tras una primera órbita elíptica, Orion maniobrará hasta una órbita circular estabilizada de unos 556 kilómetros y preparará el encuentro con el vehículo de prueba del módulo de aterrizaje que estará a la espera. También está previsto realizar demostraciones con un vehículo de prueba de SpaceX para validar procedimientos con un segundo sistema de aterrizaje desarrollado por la industria.
Durante los dos primeros días de vuelo, la tripulación comprobará los sistemas de Orion, establecerá procedimientos de comunicación y navegación y se aproximará al vehículo de prueba Blue Moon para acoplarse. El intento de acoplamiento servirá como primera evaluación de cómo pueden operar conjuntamente Orion y un módulo lunar comercial en órbita. Tras el acoplamiento, los astronautas abrirán la escotilla, inspeccionarán el interior y probarán en condiciones reales el control de la atmósfera, la presurización, la aviónica, el software y los sistemas de soporte vital. Los datos contribuirán al desarrollo posterior de los sistemas de aterrizaje. «Cada elemento de esta misión en órbita terrestre está diseñado para reducir los riesgos antes de que llevemos de nuevo a seres humanos a la Luna», dijo Jeremy Parsons, gerente del Programa Artemis de la NASA.
El plan está coreografiado con precisión porque las naves implicadas tienen perfiles orbitales y requisitos de misión distintos. La NASA y sus socios industriales quieren verificar en tiempo real los procedimientos de aproximación, acoplamiento, gestión de la estancia y salida, mientras el equipo de control de vuelo ensaya la coordinación entre varios centros de control y organizaciones. Entre las cuestiones pendientes figuran la secuencia exacta de los lanzamientos, los detalles de las demostraciones de SpaceX y el alcance de las pruebas de calificación antes del aterrizaje previsto para 2028. Según la NASA, Artemis 3 validará el hardware, perfeccionará los procedimientos operativos y aportará experiencia para reducir los riesgos de un aterrizaje lunar tripulado y dar mayor certidumbre a la planificación de la siguiente fase del programa.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).