La agencia espacial estadounidense NASA publicó el 8 de septiembre de 2026 en Washington una nueva convocatoria de propuestas para acelerar el desarrollo de tecnologías clave para una presencia a largo plazo en el polo sur lunar . La convocatoria se publica como Appendix A del programa NextSTEP-3 y está dirigido a la industria, las universidades, las organizaciones sin fines de lucro y los socios internacionales que colaboran en equipos liderados por Estados Unidos.
El programa se centra en cinco áreas prioritarias de capacidades que, según la NASA, son decisivas para operar en la superficie lunar: primero, tecnología de paneles solares verticales para generar electricidad de forma fiable, incluida la gestión, distribución y almacenamiento de energía; segundo, utilización de recursos in situ para obtener oxígeno aprovechable del Regolito; tercero, Generadores Stirling de radioisótopos como fuente de energía nuclear para lugares de operación especialmente oscuros, polvorientos o remotos; cuarto, Fabricación en el espacio para reducir la dependencia de los vuelos de reabastecimiento y aumentar la flexibilidad de las misiones; y quinto, el desarrollo de métodos innovadores para producir nanomateriales, que deberán certificarse para su uso en operaciones lunares.
«La NASA está acelerando el desarrollo de tecnologías clave y cerrando brechas críticas para la exploración lunar tripulada a largo plazo», dijo Greg Stover, director de la División de Investigación Avanzada y Tecnología. Según Stover, citado en el comunicado, las alianzas con el sector privado también fortalecen la base industrial de Estados Unidos. La agencia anunció que incorporará los datos técnicos y los resultados de las demostraciones obtenidos mediante los contratos resultantes en futuras estrategias de adquisición.
Con la convocatoria, la NASA persigue dos objetivos interrelacionados: madurar y demostrar tecnologías clave hasta dejarlas prácticamente listas para su uso, y ampliar en Estados Unidos una cadena sólida de suministro y conocimientos especializados para la infraestructura lunar. El énfasis en el suministro de energía, la extracción de recursos y la fabricación in situ refleja la convicción de que contar directamente en la superficie con capacidad de abastecimiento y construcción es un requisito para estancias más largas y para operar centros logísticos.
Sigue sin estar claro hasta qué punto podrán ampliarse algunos enfoques en condiciones ambientales reales de la Luna. Entre los riesgos técnicos previsibles figuran el funcionamiento prolongado de sistemas eléctricos en entornos con polvo, la extracción eficiente de oxígeno de compuestos con minerales y la certificación de la fabricación aditiva y los nanomateriales para condiciones extremas de temperatura y radiación. La convocatoria señala expresamente estas áreas para obtener demostraciones que aborden tales obstáculos y aceleren la transición de la investigación a las aplicaciones en la superficie lunar.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).