El Departamento de Salud Nebraska Department of Health and Human Services (DHHS) anunció el 3 de septiembre de 2026 la detección del virus Heartland y virus Bourbon en garrapatas de dos condados. Según el DHHS, durante el período de vigilancia de 2025 se identificaron en condado de Richardson muestras con virus Heartland. En la temporada de 2026 se habría detectado en condado de Sarpy un conjunto de muestras positivo para Heartland y otro positivo para Bourbon. Los hallazgos proceden de la recolección rutinaria de garrapatas. Hasta ahora, la agencia no ha recibido notificación de casos confirmados de enfermedad en Nebraska causados por estos dos patógenos.
Los análisis de laboratorio se realizan en el marco de un programa ampliado de vigilancia de virus transmitidos por garrapatas, vigente desde 2024. Las muestras recogidas en el campo se envían al Nebraska Public Health Laboratory y a laboratorios de referencia externos. Los resultados se incorporan a la base de datos pública estatal de vigilancia de garrapatas. El DHHS considera que los avisos actuales confirman que los patógenos en cuestión circulan entre los vectores en Nebraska.
Los virus Heartland y Bourbon son arbovirus poco frecuentes, transmitidos principalmente por la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum) . Ambos patógenos se han detectado en varios estados del centro y el este de Estados Unidos y pueden causar en las personas síntomas similares a los de la gripe, fiebre, fatiga, molestias gastrointestinales y alteraciones en los análisis, como trombocitopenia y leucopenia. Se han descrito cuadros graves; no hay tratamientos antivirales específicos ni vacunas disponibles. Una caracterización genética publicada recientemente de virus procedentes de muestras agrupadas de Amblyomma de Nebraska respalda los hallazgos oficiales y los contextualiza desde el punto de vista científico, pero no modifica la evaluación del riesgo mientras no se hayan notificado casos de pacientes.
Según el DHHS, los nuevos hallazgos en garrapatas no implican un aumento inmediato del riesgo para la población general. La agencia sigue recomendando medidas preventivas probadas: usar ropa clara que cubra el cuerpo y repelente de insectos al estar en zonas con vegetación baja, revisar el cuerpo con regularidad después de pasar tiempo al aire libre y retirar cuanto antes y de forma adecuada las garrapatas adheridas. El personal médico de las zonas afectadas debería considerar HRTV o BRBV ante enfermedades febriles de causa poco clara, resultados de laboratorio compatibles y posible exposición, y notificar los casos sospechosos. Por el momento, no hay datos concretos sobre el número de casos ni sobre la evolución clínica en Nebraska; la evaluación dependerá del análisis conjunto de los datos de vigilancia y los resultados de laboratorio.
El aviso debe situarse en el contexto nacional de una vigilancia más amplia de vectores. Las series de datos de varios años permitirán determinar si se expanden en Nebraska la garrapata estrella solitaria y los patógenos detectados. Hasta entonces, los hallazgos actuales se limitan a la detección en muestras de garrapatas de los condados de Sarpy y Richardson.
Editora: Clara Simonichek (artículo elaborado con asistencia de IA).