El antiguo transatlántico estadounidense SS United States fue hundido frente a la costa de Florida el 11 de noviembre de 2026. El Woods Hole Oceanographic Institution informó que el barco ya se encuentra en el fondo marino y que servirá como arrecife artificial. Al mismo tiempo, los científicos quieren observar en el pecio cómo los organismos marinos colonizan una estructura recién creada.
El barco pertenecía al Okaloosa County en el noroeste de Florida. La administración del condado lo había adquirido en 2024 con el objetivo de crear frente a la costa un hábitat para la fauna marina y un destino para buceadores. Según el instituto de investigación, se había previsto hundirlo en un punto situado a unos 41 kilómetros (22 millas náuticas) al suroeste del paso Destin East Pass. El barco mide unos 302 metros (990 pies) de eslora.
Para la región, el proyecto combina intereses económicos y ecológicos. La administración espera que atraiga más actividad a las industrias del buceo y la pesca. Solo después de que se desarrolle el arrecife se sabrá si se cumplen esas expectativas y en qué medida. El instituto de investigación describe el SS United States como el arrecife artificial más grande del mundo.
Para la ciencia, su valor especial radica en que se conocen el momento y el lugar del hundimiento. A diferencia de un pecio descubierto mucho tiempo después de naufragar, los investigadores pueden documentar los cambios desde el principio. Woods Hole Oceanographic Institution planea hacer un seguimiento de la química del agua, la actividad microbiana y la evolución de las comunidades biológicas. Otro estudio de los microorganismos presentes en el agua y los sedimentos estará a cargo de la University of Southern Mississippi dirigida por.
Los investigadores también quieren medir qué sustancias se liberan del acero al agua. La corrosión puede liberar, entre otros elementos, hierro, manganeso y níquel. El estudio busca ayudar a comprender cómo se relacionan esos cambios con la colonización. La investigación anunciada no permite aún sacar conclusiones definitivas sobre sus efectos reales en el entorno.
El SS United States se hizo conocido en 1952 durante su viaje inaugural a través del Atlántico. Según la organización SS United States Conservancy estableció entonces un récord de velocidad. El barco también se diseñó teniendo en cuenta su posible uso por parte del Gobierno de Estados Unidos. Más tarde permaneció atracado durante casi tres décadas en Philadelphia.
Al no encontrar un lugar adecuado donde atracarlo de forma permanente, la Conservancy aceptó venderlo al condado, según informó. En 2025, el barco fue remolcado a Mobile en Alabama, donde se preparó para su nuevo uso. Según el instituto de investigación, antes de hundirlo se limpió a fondo. La Conservancy planea construir un museo en tierra; entre otros elementos, se conservaron para ello las dos chimeneas.
Redactor: Andreas M. Brucker (artículo elaborado con asistencia de IA).